Hierarchy of races, hierarchy in gender: Anténor Firmin and Clémence Royer
Resumen
In 1885, Anténor Firmin, a barrister, politician, and philosopher from Haiti, published the book Equality of Human Races, where he criticizes the racist theories of the anthropologists of his time. He shows the frailty of their arguments and opposes to them his own conceptions on the dignity and perfectibility of humankind. Incidentally, he questions the standpoints on inequality that Clémence Royer, the first translator of Darwin’s Origin of Species to French, exposes in her preface and in other texts. Paradoxically, Firmin, a defender of human rights, attributes Clémence Royer’s errors of judgment to the fact of being a woman. Symmetrically, Clémence Royer’s ideas on what will later be called “eugenics” and on what will become “Social Darwinism”, contrast with her defense of women’s equality with men. Firmin and Royer were members of the Société d’Anthropologie de Paris, where they took part in ideological and scientific debates. We can learn from these controversies that the twists and turns of scientific theories emphasize the incompletion of science, as well as its dynamism, and that the wrong tracks of ethics are an appeal to support the link between ethics and liberty.
Key words: Equality, race, eugenics, social Darwinism, feminism, anthropology, perfectibility, degeneration, human rights, Haiti, gender, normative foundation.
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