El problema de los monstruos en la evolución
Resumen
The problem of monsters in evolution
One trend in modern evolutionist biology is the elaboration of new models of macroevolution. In this regard, the idea of R. Goldschmidt about “hopeful monsters” is often used, i.e., that the main mechanism of evolution is characterized by the appearance of rare or monstrous anomalies which, coincidentally, are more highly developed and better adapted to the environment than normal organisms. This notion suffers from several important gaps: the lack of a historical analysis of analogous hypotheses; the lack of an analysis of the “norm-anomaly” problem in biology; the lack of references in the results of special research on these anomalies.
Research on anomalies is scarce, and its notion on evolution not only is inconsistent with the one put forward by Goldschmidt, but goes against it.
Works on anomalies reach the following conclusions: the appearance of anomalies is subject to regularities; anomalies cannot be of whatever type; abnormal structures do not necessarily affect viability and reproductive success; the boundaries between norm and anomaly are conventional; “norm” and “anomaly” are definitions of particular features in certain organisms. All these principles state that anomalies may be used for analyzing the regularities of variation, or to establish phylogenetic relationships, but it will be impossible to discuss the significance of anomalies in evolution “as a whole” without concrete criteria.
The idea of monsters in evolution was put forward as early as the eighteenth century. In some works written towards the late nineteenth century and the early twentieth, a more profound analysis of the normanomaly problem was undertaken than the one carried out by modern variants of saltationism.
The appearance of anomalies is considered as the confirmation of saltationism, even though it is not so. Viable anomalies or monstrosities known in the practice of selection, experimental teratology or taxonomy are never described as new species, genera, families and so on, because they affect isolated features of organisms. Macroevolution consists of the appearance of the set of abnormal features in regard to the preceding group.
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